ламантин и дюгонь чем отличаются
Дюгони, ламантины и другие родственники слонов.
Родство следующего отряда млекопитающих с хоботными не вызывает сомнения. Вместе они входят в группу тетитериев (Tethytheria), названную в честь древнего океана Тетис, на берегах которого протекала ранняя эволюция данных животных. Это сирены (Sirenia), которые сегодня представлены 2 родами. Единственный вид дюгоней (Dugong dugon) обитает в тропиках Индийского и юга Тихого океана, населяя мелководные бухты и лагуны, иногда заходя в открытое море и эстуарии рек. Род ламантинов (Trichechus) представлен 3 видами. Африканский ламантин (Trichechus senegalensis) населяет западное побережье Африки и близлежащие реки, американский ламантин (Trichechus manatus) населяет Карибский бассейн от Флориды до Бразилии, а амазонский ламантин (Trichechus inunguis) живет в бассейне Амазонки и в других южноамериканских реках. Некоторые ученые выделяют также карликового ламантина из рек Южной Америки. Таким образом, сирены обитают как в морях, так и в пресных водоемах. Все они питаются водорослями и другими растениями, лишь иногда поедая беспозвоночных. Ламантины и дюгони достигают в длину 3—4 м, изредка больше. Все сирены имеют массивное цилиндрическое тело, покрытое толстой голой кожей. Передние конечности преобразованы в ласты, задние отсутствуют. Хвост представляет собой плоский плавник, который у ламантинов округлый, а дюгоней двухлопастной, как у китов. Морда приплюснутая, с массивной верхней губой, покрытой жесткими вибриссами. Сирены — это полностью водные животные, никогда не выходящие на сушу.
Десмостил (Desmostylus).
Как же происходила эволюция этой группы млекопитающих? Сирены, как и киты, являются вторичноводными животными, т.е. их предки когда-то ходили по суше. Стоит отметить, что предки хоботных также когда-то были земноводными животными, но в дальнейшем эволюционировали в наземных зверей. Сирены же, напротив, в процессе эволюции навсегда перешли к жизни в воде. Древнейшие ископаемые сирены семейства прорастомовых (Prorastomidae) известны из раннего эоцена Ямайки. Впервые их остатки, представленные черепом, описал известный английский палеонтолог Р. Оуэн еще в 1855 году и назвал новый род — прорастом (Prorastomus). Долгое время не было новых известий о ранних этапах эволюции сирен. Однако спустя почти 150 лет был обнаружен почти полный скелет второго представителя прорастомовых — пезосирена (Pezosiren). Изучение костного материала позволило установить, что пезосирен был четырехногим животным, размером со свинью. Он имел короткую шею, удлиненное бочкообразное тело, короткие конечности и довольно длинный хвост. В целом прорастомовых можно считать предками всех сирен, хотя у них имелись различные архаичные признаки, не свойственные более продвинутым представителям отряда. Строение скелета подтверждает, что пезосирен мог неплохо передвигаться по суше, хотя большую часть времени он все же проводил в воде.
Шкала временных эпох.
Эволюционная линия сирен продолжилась в среднем эоцене семейством протосиреновых (Protosirenidae), остатки которых обнаружены в Африке и Южной Азии. Протосирен (Protosiren) был отчасти сходен внешне с пезосиреном, но у него были более выражены черты, характерные для сирен. Это было крупное земноводное млекопитающее, крупнейшая сирена эоцена. Протосирен имел такое же бочкообразное тело, как и пезосирен, и 4 конечности, но у него они были развиты хуже. По всей видимости, он не мог так же свободно передвигаться по суше, как пезосирен, скорее всего делал это на манер ластоногих. Можно предположить, что он редко покидал воду. Протосирен предпочитал жить в море, питаясь морскими водорослями. Некоторые ученые считают, что протосирениды вполне подходят на роль предков обоих современных семейств.
Пезосирен (Pezosiren).
Начиная с середины эоцена и до конца этой эпохи разнообразие сирен увеличивается. В это время появляются древнейшие представители семейства дюгоневых (Dugongidae), такие, как эотероид (Eotheroides) и эосирен (Eosiren), обитавшие в эоценовых морях. Больше всего их окаменелостей обнаружено в Египте. Эти сирены еще сохранили некоторые примитивные черты, например, архаичную зубную формулу. Но в их строении присутствуют и важные прогрессивные черты. На примере этих животных можно наблюдать утрату сиренами задних конечностей. Таз был еще относительно хорошо развит. Но бедренная кость была представлена совсем небольшим рудиментом. По-видимому, задние конечности еще были выражены внешне в виде небольших придатков, но вряд ли они несли какую-либо функциональную нагрузку. Передние конечности были преобразованы в ласты. Отсюда можно сделать вывод, что во второй половине эоцена сирены стали полностью водными животными.
Халитерий (Halitherium).
Метакситерий (Metaxytherium).
Ритиод (Rytiodus).
До этого речь шла о родственниках хоботных, которые имеют представителей в современной фауне. Но есть также и полностью вымершие отряды. Один из них очень близок к сиренам и имеет с ними общие корни. Это десмостилии (Desmostylia), отряд млекопитающих, который существовал с конца олигоцена по конец миоцена, а ареал его был ограничен обоими побережьями севера Тихого океана. Если сирены в процессе эволюции стали полностью водными животными, то десмостилии сохранили связь с сушей, оставшись земноводными. Они имели массивные бочкообразные тела и довольно хорошо развитые конечности. Возможно, на суше десмостилии были довольно неуклюжи и выбирались туда для отдыха, как современные ластоногие. Большую же часть времени они проводили в воде. Образ жизни и способ передвижения десмостилий до сих пор остается не совсем ясным, несмотря на наличие полных скелетов. Имеются самые различные, порой противоречивые, реконструкции данных животных. Некоторые ученые считают, что десмостилии могли прекрасно передвигаться по суше и кормиться как в море, так и на побережье, а в воде они плавали на манер белого медведя. Десмостилии имели очень необычные коренные зубы, отличные от зубов всех других млекопитающих. Они состояли из 4—8 дентиновых трубок, покрытых эмалью и связанных цементом. Резцы, а также нижние клыки, были преобразованы в бивни. Считается, что десмостилии питались водной растительностью. Однако долгое время было распространено мнение, что их пищу составляли двустворчатые моллюски, которых они собирали своими широкими челюстями с бивнями и раздавливали крепкими зубами. Но сейчас все-таки более популярной является версия о растительноядной диете.
Гидродамалий (Hydrodamalis).
Древнейшей десмостилией является бегемотопс (Behemotops) из олигоцена США и Японии. Его зубы еще были примитивны и не имели характерного для десмостилий строения. Всего известно около 6 родов данного отряда. Наиболее известными являются десмостил (Desmostylus) и палеопарадоксия (Paleoparadoxia), населявшие в миоцене оба побережья Тихого океана.
Палеопарадоксия (Paleoparadoxia).
Последней группой пенунгулятов являются эмбритоподы (Embrithopoda). Их родственные связи не совсем ясны — одни исследователи помещают их в группу тетитериев, другие считают, что они ближе к даманам. Эмбритоподы — совсем небольшая группа млекопитающих. Время их существования ограничено концом эоцена и олигоценом.
Арсиноитерий (Arsinoitherium).
Таким образом, мы можем видеть, что эволюция родственников слонов сложна и многогранна. Когда-то пенунгуляты были довольно широко распространены на суше и в океане. Но по ряду причин (климатические изменения и конкуренция с другими животными) одни из них полностью вымерли, а другие значительно сократили свой ареал и разнообразие видов. Современные даманы и сирены, как и хоботные, являются вымирающими группами и представляют собой остатки некогда успешных и разнообразных отрядов млекопитающих.
Разнообразие пенунгулятов.
Автор – Андрей Молош. Рисунки Д. Богданова и Р. Евсеева. Источник: журнал «В мире животных» 2012, № 9.
Нет комментариев 🙁 Вы можете стать первым!
Отряд Сирены Sirenia
Описание и разновидности
Сирены (Sirenia) — травоядные млекопитающие, живущие в воде. Их прародиной, предположительно, является Африка, а ближайшими родственниками — хоботные и даманы. Сирены — это небольшой отряд млекопитающих, состоящий из двух семейств: дюгоневые (Dugongidae) и ламантиновые (Trichechidae), объединяющих 2 рода и всего 4 вида.
Ламантины отличаются от дюгоней в основном своими большими горизонтальными лопатообразными спинными плавниками, которые поднимаются и опускаются во время плавания. На первый взгляд эти массивные животные напоминают тюленей или китов, но на самом деле к обеим группам они имеют очень отдаленное отношение – как это ни странно, гораздо ближе к ним слоны. Сирены живут только в воде и никогда не выбираются на сушу. Их передние конечности превратились в ласты, задние почти атрофировались и не видны снаружи, а взамен появился вертикальный хвостовой плавник. В отличие от китообразных, питаются они в основном растениями.
Родственница ламантина — морская, или стеллерова, корова (Hydrodamalis gigas) — обитала только у берегов Командорских островов. Она была открыта в 1741 году экспедицией Беринга и истреблена в течение 27 лет. Длина тела этого животного достигала 7,5 м, масса 3,5 т. Передней частью туловища оно напоминало тюленя, задней — рыбу. Коровой животное назвали потому, что самки в период беременности и после нее давали густое и жирное молоко, а мясо было столь же вкусным, как лучшая телятина.
Внешний вид
Сирены – очень крупные и медлительные млекопитающие. Они обладают торпедообразным туловищем без шейного перехвата, с длинными, широкими спинами, сужающимися к веслообразным, сплющенным хвостам. Шея у них подвижная. Сохранившаяся передняя пара пятипалых конечностей преобразовалась в ласты. Ламантины обладают рудиментарными ногтями, отсутствующими у дюгоней. Передние конечности подвижны в плечевом, локтевом и кистевом суставах, что отличает сирен от китообразных. Пальцы одеты общим кожным покровом. Задние конечности отсутствуют, в ходе эволюции сохранились только рудименты тазового пояса. Хвост имеет форму ложки у ламантинов и двухлопастный у дюгоней. Голова у сирен некрупная, с относительно небольшим ртом на нижней стороне головы; ноздри располагаются на конце морды. У этих животных хорошо развитая верхняя губа образует мягкий хоботообразный «губной диск», снабжённый вибриссами. Глаза у них небольшие, с подвижными веками, без ресниц, мигательная перепонка хорошо развита. Шкура у сирен толстая, складчатая, практически полностью лишена волос, с толстыми вибриссами; сильно развита подкожная жировая клетчатка.
Питание
Плавающие стебли речной травы, которыми питаются ламантины, содержат кремнезем — абразивную защиту от травоядных животных, которая вызывает быстрое стирание зубов. Для противодействия данному фактору ламантины выработали уникальное приспособление, минимизирующее эффект стирания: в течение всей их жизни старые зубы, расположенные спереди, выпадают, а их место занимают задние. Переднюю часть нёба и нижней челюсти, а также верхнюю часть небольшого языка покрывают роговые пластины, использующиеся для перетирания пищи.
Желудок у сирен не имеет разделения на камеры или отделы. Кишечник у них чрезвычайно длинный — более 45 м у ламантинов. Между тонким и толстым кишечником располагается большая слепая кишка с парными слепо заканчивающимися карманами. Бактериальное переваривание целлюлозы происходит в этой задней части пищеварительного тракта и позволяет сиренам перерабатывать большие объёмы относительно низкокачественной пищи.
Питаются сирены в основном морскими растениями и водорослями. Ламантины употребляют в пищу разнообразные растительные вещества, включая мангровые листья, гидриллы (Hydrilla), листья и жёлуди с нависающих над водой ветвей и даже плавающие пальмовые фрукты. Дюгони более избирательны в своём рационе и питаются морской травой (Zostera) — морскими цветковыми растениями. В организм сирен также попадают мелкие беспозвоночные, находящиеся на растениях; и хотя содержание белка в беспозвочных в конечном счёте выгодно, их потребление, вероятно, непреднамеренно. Ежедневно сирены тратят до 8 часов на кормёжку и съедают объём пищи, эквивалентный 5-10% их массы тела.
Размножение и социальное поведение
Сирены полигамны. Когда самка готова к размножению, за ней следуют стада самцов. Иногда они проявляют агрессию по отношению друг к другу. Спаривание происходит брюхом к брюху, для чего может потребоваться погружение на бо́льшую глубину. Беременность длится от 12 до 14 месяцев. Перед родами самки отплывают на мелководье; иногда это приводит к тому, что они оказываются выброшенными на берег, и вынуждены ожидать прилива, чтобы вновь очутиться в воде. Все сирены способны размножаться круглый год, однако для каждого вида характерны сезонные пики, когда рождаемость особенно высока. Рождается, как правило, один телёнок, изредка, в 1,8% случаев, двое. Новорождённому требуется достигнуть поверхности воды и сделать свой первый вдох; он самостоятельно плавает уже в первый день жизни. Размножение происходит каждый 2,5-7 лет; утратившая потомство самка способна размножаться чаще, если она потеряет своего молодого телёнка. Половая зрелость наступает в возрасте 3-10 лет. Средняя продолжительность жизни сирен колеблется от 50 до 70 лет, максимальная оценивается примерно в 73 года.
Семейство Ламантиновые Trichechidae
Познавательный ресурс о культуре, науке и искусстве
Кур.С.Ив. ом
Сайт Курия Сергея Ивановича
Молчание сирен (дюгони, ламантины и стеллеровы коровы)
Много чего повидал на своём веку Христофор Колумб. Довелось ему встретиться и с морскими девами. Об этих чудесных созданиях — полуженщинах-полурыбах, способных очаровывать и губить моряков — байки ходили уже несколько веков. Судя по дневниковым записям, великий мореплаватель увидел трёх морских дев в январе 1493 года у берегов Эспаньолы (ныне — Гаити — С.К.), но был этой встречей несколько разочарован. Мол, совсем они не красивые, а лица и вовсе больше походят на мужские…
Гибельный зов
Большинство учёных уверено, что Колумб не врал и не бредил. Вот только описывал он вполне реальных животных — пусть и с мифическим названием — сирены.
Это название, данное грузным водным млекопитающим, вызывало у меня в детстве недоумение. Дело в том, что в советском учебнике по истории древнего мира был напечатан рисунок с древнегреческой вазы, где мифические сирены из гомеровской «Одиссеи» изображались в виде птиц с женскими лицами — т.е. ничего «водного» в их облике не было.
Сирены и корабль Одиссея на древнегреческой вазе.
Как известно, остров сирен стал очередным испытанием в эпохальном «квесте» царя Итаки по пути из Трои домой. Кстати, это было редкое испытание, которое команда Одиссея прошла без потерь. Всё, благодаря предупреждению Цирцеи:
Прежде всего ты увидишь сирен; неизбежною чарой
Ловят они подходящих к ним близко людей мореходных.
Кто, по незнанью, к тем двум чародейкам приближась, их сладкий
Голос услышит, тому ни жены, ни детей малолетных
В доме своем никогда не утешить желанным возвратом:
Пением сладким сирены его очаруют, на светлом
Сидя лугу; а на этом лугу человечьих белеет
Много костей, и разбросаны тлеющих кож там лохмотья…
(Гомер. «Одиссея. Песнь 12-я», перевод В. Жуковского)
Одиссей тут же принял меры — приказал крепко привязать себя к мачте, а остальному экипажу — залить уши воском. Так царь Итаки стал единственным из смертных, кто слышал пение сирен и остался после этого жив.
Д. У. Уотерхаус, Одиссей и сирены, 1891.
Правда, другие мифы рассказывают, что мимо сирен удалось проскользнуть и кораблю аргонавтов (на этот раз голоса сирен заглушил своей игрой на кифаре, не менее талантливый, хитмейкер по имени Орфей). В обоих случаях коварные певуньи не смогли перенести подобное фиаско и коллективно утопились в море.
Интересно, что Гомер облик сирен в своём эпосе описать не удосужился. Птицами-девицами их стали изображать уже позже. И действительно — кто из тварей земных поёт лучше птиц? Вероятно, подобные представления проникли и к нам — недаром сладкоголосую деву-птицу из древнерусских сказаний кличут весьма похоже — Сирин.
Птица Сирин на лубке XIX века.
Постепенно представления о сиренах менялось. В классическую античность их стали изображать полностью в женском облике, восседающими на небесных сферах и создающих своей музыкой гармонию Космоса.
В Средние века описания сирен стало особенно разнообразными. Всё чаще к их облику стал добавляться рыбий хвост и в итоге они стали, по сути, копией русалок (кстати, не стоит путать западных русалок со славянскими, которые ноги не потеряли). Впрочем, гибельный и прекрасный голос у сирен остался.
Филипп Танский «Бестиарий» XII в.:
Живет сирена в море
И накликает горе.
До пояса она —
Прелестная жена.
Но при таком обличье —
С когтями лапы птичьи
И длинный рыбий хвост.
Когда не видно звезд,
Ночами на просторе
Раздастся песня в море,
И кормчий в мутной мгле
Заснет на корабле.
Смысл в этом сокровенный:
Прекрасные сирены —
Прообраз благ мирских,
Погибель душ людских.
Рис. из английского «Бестиария» XIII века.
В. Шекспир «Сон в летнюю ночь», пер. H.M.Сатина:
Ты помнишь ли, однажды там сидел
Я на мысу и слушал, как сирена,
Несомая дельфином на хребте,
Так хорошо, так сладко распевала,
Что песнь ея смирила ярость волн
И звездочки со сфер своих сбегали,
Чтоб музыку сирены услыхать?
Лубок 1866 г.
Почему же всё-таки «сирены»?
У зоологического отряда сирен определённое сходство с девами моря имеется — их задняя часть тела оканчивается плавником (правда, похожим не на вертикальный плавник рыбы, а на горизонтальный плавник дельфина). Однако, всё равно странно — как могли путать широкомордых животных с девами?
Предполагают, что моряки просто думали совсем другим местом… Дело в том, что у самок сирен молочные железы располагаются прямо на груди и после рождения детёнышей заметно вспухают. Кроме того, самки нередко прижимают отпрысков к этой самой груди ластами. Поэтому, увидев издалека подобную умилительную сцену, моряк вполне мог счесть этих животных женоподобными. Недаром предполагают, что название одного из семейств сирен — ламантины — почерпнуто из языка индейцев Карибского бассейна, где слово «манати» означало «вымя, грудь».
Подобные аналогии возникали не только у европейцев. В Египте этих животных называли «прекрасными морскими девами», в Кении — «королевами моря», на Амазонке «женщиной-рыбой». А название другого семейства сирен — дюгони — происходит от малайского «Duyung» — «морская леди».
Самка ламантина с детёнышем.
И всё равно, называя отряд сиренами, учёные сделали ему большой комплимент. Особенно иронично то, что зоологические сирены не только не умеют красиво петь, но, вообще, неразговорчивы. Они могут лишь фыркать, вздыхать, а — максимум — издать некое подобие стона, когда их убивают.
Свирепости эти существа также лишены напрочь. Сирены миролюбивы и флегматичны. Почти всю свою жизнь они мирно пасутся у берегов среди зарослей морской капусты и других водорослей. Поэтому второе прозвище — морские коровы — подходит им куда больше. К слову, это единственные полностью водные млекопитающие-вегетарианцы (правда, изредка они могут разнообразить диету моллюсками и рыбой).
Стадо ламантинов.
Хотя внешне сирены напоминают некий гибрид тюленя и дельфина, их ближайшие родственники — не ластоногие или китообразные, а… хоботные. Со слонами сирен роднят такие признаки, как, расположенные прямо на груди (а не по бокам) молочные железы, сменяющиеся в течении всей жизни коренные зубы, плоские копытца на передних ластах и даже, напоминающие небольшие бивни, резцы у дюгоней.
Однако главным аргументом родства являются палеонтологические находки. Согласно им, мы знаем, что около 50 млн. лет назад, предки сирен уже вели водную жизнь, но ещё могли передвигаться по суше.
Prorastomidae — предок сирен.
С течением времени задние конечности атрофировались и почти полностью исчезли (у современных сирен можно найти только рудименты таза и бедра). Тело стало лысым и обтекаемым, а ушные раковины пропали. Шейные позвонки срослись, а у ламантинов их количество даже уменьшилось. Последний факт — уникален для класса млекопитающих, где шея, как правило, образуется семью позвонками (неважно, мышь это или жираф). Исключений всего два – двупалый ленивец с девятью шейными позвонками и ламантина с шестью.
Дюгонь.
Этим оригинальность сирен не исчерпывается. Их сердце и мозг — самые маленькие среди млекопитающих (конечно, относительно размера тела), а кости — одни из самых плотных во всём животном мире. Полностью лишённые костного мозга, такие кости служат неким балластом, компенсирующим плавучесть подкожного жира. Благодаря этому, сирены находятся в воде в подвешенном состоянии, но ниже уровня воды.
В общем, ни выбираться на сушу (как тюлени), ни глубоко нырять (как киты) эти животные не могут.
27 лет — от открытия до полного истребления
Современные сирены представлены в систематике двумя семействами. А вполне могли бы быть представлены тремя. Вот только единственный вид третьего семейства просуществовал после знакомства с человеком рекордно малый срок — с момента открытия до полного истребления прошло всего лишь… 27 лет!
Муляж стеллеровой коровы в Лондонском музее естествознания.
Открытие состоялось в 1741 году во время очередной (и, как оказалось, последней) экспедиции Витуса Беринга. Возвращаясь с берегов Аляски его корабль — «Святой Пётр» — потерпел крушение у берегов неизвестного ранее острова. Вынужденная зимовка стала для моряков крайне тяжёлым испытанием. Более трети экипажа умерло от цинги — среди них был и сам предводитель экспедиции. Великого мореплавателя похоронят на месте, а сам остров впоследствии окрестят островом Беринга.
Уже на второй день после вынужденной высадки врач Георг Стеллер заметил у берегов острова множество бурых бугров. Оказалось, что вблизи пасутся существа, весьма похожие на ламантинов — только значительно крупнее. Их длина достигала 8 метров, а вес — от 5 до 10 тонн. Впоследствии, новый вид так и назовут — стеллерова корова, хотя в то время его окрестили капустницей (из-за пристрастия животных к морской капусте — водоросли ламинарии).
Морская корова Стеллера. Рисунок Свена Вакселя.
Г. Стеллер:
«Эти ненасытные животные едят без перерыва и из-за исключительной жадности к еде держат голову всё время под водой, таким образом мало беспокоятся о своей жизни и безопасности, и на лодке можно плавать между ними и выбирать то, что нужно вытащить из моря».
Другой участник экспедиции Степан Крашенинников вспоминал об этом так:
«Что касается до рёву сего животного, то оно безгласно, токмо сильно дышит, а раненое, тяжело вздыхает».
Старинные рисунки стеллеровой коровы.
Оказалось, что у капустниц не только вкусное мясо (по вкусу напоминающее телятину), но и вполне съедобный жир (как писал Стеллер, «мы пили его чашками, не испытывая никакого отвращения»). Именно, благодаря капустницам, моряки оправились настолько, что смогли построить из обломков корабля новое судно и благополучно добраться до Камчатки.
Там они и поведали о новых землях, которые, в первую очередь, заинтересовали мехопромышленников. Дело в том, что в окрестностях острова Беринга водилось множество морских выдр — каланов, обладающих очень ценным мехом. И именно за каланами, а не капустницами, ринулись в те края многочисленные охотники. Капустницы просто обеспечивали им надёжный мясной рацион прямо на месте. Забивали их массово — причём больше, чем могли вытащить на сушу.
Каланы наезды охотников пережить смогли. А вот популяция капустниц была, видимо, не велика, и уже в 1768 году была убита последняя особь только что открытого вида.
Говорят, в 1755 году руководство поселения спохватилось и запретило промысел этих животных. Но было уже поздно. Когда американский зоолог Л. Штейнегер приехал в 1882-83 гг. на Командоры, то ему пришлось изучать капустниц только по костям. Стеллер так и остался единственным биологом, который видел корову своего имени живьём.
Скелет стеллеровой коровы в Национальном музее естественной истории в Париже.
Р. Киплинг «Белый котик»:
«С ним случилось больше приключений, чем можно рассказать; он чуть не попался в зубы пятнистой акуле и молоту-рыбе, встретил всех невероятных злодеев, снующих во морям, тяжёлую лощёную рыбу, раковину-гребёнку с багровыми пятнами, которая прикрепляется к одному месту на сотни лет и гордится этим, но ни разу не видел морской коровы и не нашёл островка, о котором так он мечтал».
Дюгони и ламантины
У представителей оставшихся семейств сирен — дюгоней и ламантинов — размеры поскромнее, чем у стеллеровой коровы — от 3 до 5 метров. Различать семейства проще всего по форме хвостового плавника. Если у дюгоней он похож на дельфиний (имеет два заострённых конца и выемку посередине), то у ламантинов — плавник веерообразно закруглён. Кроме того на передних ластах ламантинов есть ногтевидные копытца, отсутствующие у дюгоней.
Дюгонь (слева) и ламантин (справа).
Ламантины более теплолюбивы и обитают вдоль берегов тропических морей обеих полушарий — от Америки до Африки, а один из видов даже облюбовал крупнейшую реку Южной Америки — Амазонку.
Амазонский ламантин.
Дюгони распространены только в Восточном полушарии. Сегодня их тоже можно найти только в тропических водах, а раньше они добирались до берегов Японии, а, возможно, и Средиземного моря.
На оба семейства люди также активно охотились ради жира и мяса. Кроме того африканские и азиатские врачи используют части тела этих животных, как целебные средства. А фермеры Африки даже воспринимают ламантинов, как сельскохозяйственных вредителей, потому что во время сезона дождей эти обжоры любят заплывать прямо на рисовые поля.
Беда сирен ещё и в том, что они не очень плодовиты. Самки рождают всего по одному детёнышу, который растёт медленнее китёныша и достигает половой зрелости лишь к 3-4 годам.
Самка дюгоня с детёнышем.
Даже после запрета охоты на сирен их количество продолжает сокращаться — из-за загрязнения водоёмов и, конечно же, браконьерства. Чаще всего браконьеры отлавливают этих животных для… домашних аквариумов и частных бассейнов. Дело в том, что миролюбивые сирены прекрасно содержаться в неволе и без проблем питаются любой доступной зеленью — яблоками, капустой, морковью, дынями, бананами… Некоторые учёные считают, что люди упустили замечательную возможность превратить морских коров в аналог коров сухопутных — разводить ради мяса, вместо того, чтобы бездумно истреблять.